Nobuo là con trai thứ ba của ông Abe Shintarō và bà Abe Yoko (nhũ danh là Kishi). Nobuo sinh ở Tokyo. Ngay sau khi ra đời, ông được cậu ruột là Kishi Nobukazu nhận nuôi, Nobukazu là chủ tịch Seibu Oil và không thể có con.[1] Nobuo không biết cha mẹ đẻ của mình cũng như các anh ruột của mình (Hironobu và Abe Shinzō) cho đến khi ông chuẩn bị vào đại học.

Trong 10 năm đầu đời, Nobuo đã sống với ông ngoại là Nobusuke ở Tokyo.[2] Ông tốt nghiệp khoa Kinh tế của Đại học Keio năm 1981 rồi làm việc ở Tập đoàn Sumitomo cho đến năm 2002. Ông từng có thời gian công tác ở Hoa Kỳ, Việt Nam và Australia.